Giovanni Segatini, che solo più tardi cambierà il nome in Segantini dal soprannome "Segante" datogli dagli amici milanesi, nasce ad Arco in Trentino il 15 gennaio 1858. Il padre Agostino è un venditore ambulante di chincaglierie, spesso lontano da casa nel tentativo di sollevare le sorti di una situazione economica familiare drammaticamente precaria.

La mamma, Margherita de’ Girardi, una giovane originaria della Val di Fiemme; ammalatasi gravemente dopo il parto, muore, non ancora trentasettenne, nel marzo del 1865. Proprio quello della madre, "bella come un tramonto di primavera" nei ricordi del pittore, sarà uno dei principali motivi ispiratori dell’arte di Segantini.